Ein Comic basiert auf einer Geschichte, die über mehrere Seiten hinweg entwickelt wird und oft vom Text abhängig bleibt. Comics liest man, auch wenn sie keinen Text enthalten. Ein Grenzfall sind die Cartoon–/ Comic-Strips, von denen einige zu den Comics, andere zu den Cartoons gezählt werden können. Als Comix mit -x bezeichnet man Underground-Publikationen.

Cartoons erzählen Geschichten in einem Bild oder in einer Sequenz von wenigen Bildern, oft ohne Text. Cartoons sieht man sich an. Der Begriff "Cartoon” stammt aus dem 19. Jahrhundert und bezeichnete ursprünglich Entwurfszeichnungen für Tapisserien und Frescos, durch die Zeitschrift "PUNCH" aber mit der satirischen Zeichnung in Verbindung gebracht.
Der Begriff Cartoon etablierte sich im Laufe des 20. Jahrhunderts als Oberbegriff für alle Formen des gezeichneten Humors, also für Karikaturen wie auch für Gag-Cartoons, kurze Bildgeschichten, jedoch nicht für Trickfilme. Diese werden im englischen Sprachbereich Animated Cartoons genannt.

Karikaturen, mit ihren Stilmitteln der Verzerrung und Übertreibung, bilden die älteste Form humoristischer Darstellungen. Mit Karikaturen holt man sich die grossen Helden in Politik, Gesellschaft und Wissenschaft auf den Boden der Menschlichkeit zurück und schrumpft deren Bedeutung auf das Mass der eigenen Augenhöhe. Karikaturen kannte man schon im Altertum, doch erst im 20.Jahrhundert sprengten die humoristischen Zeichnungen die engen Genre-Grenzen der Karikatur, die immer als "Gegenkunst" gegolten hatte.